Karaciğer iltihabı, çeşitli virüs, kimyasal madde ya da mantarlara özgü zehirlerin etkisiyle ortaya çıkan, başlıca belirtisi sarılık olan, karaciğer hücrelerinin çeşitli ölçülerde zarar görmesiyle sonuçlanan hastalık (hepatitis). Virüs kökenli karaciğer iltihaplarına genellikle iki virüs yol açar: İH ya da A virüsü; SH ya da B virüsü. A virüsü, hastaların dışkısıyla atılarak, lağam sularıyla kirlenmiş besinler ve sularla bulaşır; bu yüzden “bulaşıcı sarılık” diye de adlandırılır. Kanda bulunan, ama dışkıyla atılmayan B virüsü, kan aktarımları, çeşitli nedenlerle iğne yaptırma ve cinsel ilişki yoluyla ya da anneden eten yoluyla dölüte geçerek hastalığa yol açar.
Karaciğer için zehirli etkisi olan mantarlar, çeşitli ilaçlar, alkol, vb. maddelerin yol açtığı karaciğer iltihaplarında ie, “toksin kökenli karaciğer iltihabı” adı verilir. Ciddi karaciğer iltihapları, karaciğer yetmezliği ve ölümle sonuçlanabilir.
